(2016) tell me about your words. (natalia)

« CHECK THAT, PARTNER. »

Ce fût plus fort qu’elle ; elle rajouta pléiade d’emojis à la fin de ce texto qui, après une longue seconde à le contempler les yeux brillants, elle envoya finalement à Tate. Elle posa son téléphone portable au creux de sa poitrine, près de son cœur battant la chamade, tandis qu’elle s’émerveillait de l’effet que ça lui faisait d’être en passe de réaliser un autre de ses projets – 2016 était son année, à en juger par le succès de la publication du journal de Pawel Bartowski, et par le parcours difficile qu’elle avait accompli en compagnie de son collaborateur. La légende de la photo qu’elle lui avait envoyée avait peu d’importance dans le fond, c’était le reflet luisant des lettres capitales engluées à la vitre de sa boutique qui comptait en vérité. Nous étions à la fin du mois de décembre 2016, et Natalia venait d’estampiller sa nouvelle propriété avec un soin tout particulier.

Les yeux plissés, la langue coincée entre les dents et rognant le rouge velours qui colorait ses lèvres, elle avait délicatement retiré le film transparent protégeant son trésor pour le coller sur la porte surmontée d’une clochette à l’extérieur de sa librairie. Même si à l’intérieur, la peinture n’était pas encore sèche, et que les étagères semblaient avoir froids, attendant patiemment d’être réchauffées par les reliures épaisses des livres commandés aux différents fournisseurs qui travailleraient avec la jeune femme, ça rendait les choses plus concrètes à ses yeux – comme si elle avait eu besoin d’une preuve écrite plus poétique et sentimentale qu’un contrat signé dans le bureau austère d’un promoteur immobilier. Quiconque passerait devant cette façade s’intéresserait à la police élégante choisie par la propriétaire, et s’arrêterait forcément sur son nom, et sur la touche vintage qui émanait des bordures patinées de la corniche s’étalant au-dessus de leur tête. Ils devraient attendre encore un peu avant d’entrer, car Nat avait encore maintes choses à régler avant l’ouverture officielle qu’elle avait prévu pour le mois de mars 2017, mais la convoitise était une bonne chose, lui avait assuré sa grand-mère. Elle prit une grande inspiration, non pour se donner du courage, plus pour refouler l’émotion qui s’empara d’elle et qu’elle refusa de laisser déborder pour le moment. Après s’être de nouveau félicitée, elle retrouva son repaire.

Elle passa la lourde porte, puis franchit l’épais rayon de soleil qui traversait la vite pour rapidement rejoindre l’emplacement où le comptoir des ventes serait bientôt installé. Pour l’heure, le tout manquait un peu de personnalité. Si ce n’était les teintes douces et volontairement vieillies recouvrant les murs, les nombreuses guirlandes de lumières éteintes, les citations dispatchées dans des coins stratégiques pour attirer la curiosité, et les contours des meubles antiques gracieusement offerts par Sara, rien n’avait encore l’allure de ce qui sommeillait dans l’imagination débordante de la jeune femme. Il manquait les livres et leur parfum ; les clients et leur appétit pour les mots et les histoires ; les chuchotements des enfants pour qui elle prévoyait des lectures hebdomadaires à l’étage qu’il fallait rejoindre par l’escalier en colimaçon trônant dans un coin de la pièce principale. Pourtant, elle se sentait bien ici. Peut-être parce que quand elle y était, elle retrouvait la sécurité qu’elle quêtait entre les lignes des journaux dans lesquels elle avait si longtemps écrit.

Le clochette de l’entrée tinta, obligeant Natalia à pivoter gracieusement sur ses pieds. Le plancher grinça sous ses talons compensés, et ce simple son, véritable musique à ses oreilles, suffit à élargir le sourire qu’elle adressa à la jeune femme qui était entrée.

« Je peux vous aider ? » Elle n’avait pas encore harponné le réflexe de refouler ceux qui se présentaient devant elle alors que la boutique n’était pas encore ouverte. Même lorsqu’elle travaillait comme extra dans la boutique d’antiquités de sa grand-mère, ou quand elle était assistante à la bibliothéque universitaire du Maine : refuser à quelqu’un l’accès de ce genre d’endroits, c’était le couper dans son élan. D’autant que les annonces d’emplois qu’elle dispersaient aux quatre coins de la ville – et sur la toile –  commençaient à attirer l’attention, elle n’avait aucune raison de jouer les videurs.

Posant le film transparent usagé sur une pile de déchets à recycler, et glissant son téléphone portable dans la poche de sa robe, son regard s’arrêta plus longuement sur son invitée. Elle se frotta les mains, et instinctivement, elle s’avança dans l’entrée de la librairie pour mieux l’accueillir.

« Vraiment désolée pour le désordre, on est encore en pleine installation. Vu l’état des lieux, j'imagine que c’est pas un scoop. » En effet, tout était si désordonné – elle lâcha un rire qui paraissait nerveux, mais qui traduisait plutôt une certaine forme d’excitation, alors que d’un geste vague de la main, elle engloba le décor. Ses lèvres s’étirèrent pour laisser entrevoir une rangée de dents blanches et droites, et elle reposa son regard sur la blondinette qui lui faisait face. Natalia lui tendit la main « Nat, la propriétaire. » Ça sonnait si présomptueux, pensa-t-elle avec un temps de retard. Ce n’était pas dans ses habitudes de manquer de modestie, sauf qu’aujourd’hui, elle ne s’en tenait pas rigueur ; c’était la première fois que quelqu’un qu’elle ne connaissait pas entrait dans sa librairie.